从1937年7月中国抗日战争全面爆发到1945年8月日本投降，美国对华政策经历了一个不断调整过程，先后采取了“避免介入”、“援华制日”、“结盟抗日”、“扶蒋反共”政策，不同的政策对中美关系及中国对日战争产生了不同的影响，本文将依次对这一时期美国对华政策作一简要回顾，重点探讨美国实施每项政策的原因，并对每项政策的实施效果进行评析。
一、美国“避免介入”政策（1937年7月—1938年10月）
1937年7月7日，日本军队在卢沟桥挑起事端，发动了全面侵华战争。事变发生后，中国的民国政府为了争取国际社会的同情与援助，在实行就地武力抵抗的同时，不断呼吁英美等国制止日本侵略。中国政府认为，英、美在远东拥有重要利益，又是《九国公约》的签署国，有制止日本侵略的法律义务；只要英、美合作出面制止日本侵略，就能避免中日间战祸蔓延。然而，美国此时却在远东推行“避免介入”政策。
7月12日，针对中国要求美国出面调解的请求，美国国务卿赫尔表示，美国对中日双方保持“公正、友好的态度”，希望双方“都要克制”，拒绝了中国的要求。[1]P（214）美国还拒绝了英国先后在7月14日、20日提出的英美联合出面“调停”中日冲突的建议。美国既不愿采取任何实际行动，以免得罪日本，但也不愿看到日本在中国肆意妄为。
在7月16日，美国国务卿赫尔发表了一个声明，要求中日双方都遵守国际社会所认可的准则，以维护中国的正常生活秩序。8月13日，日本侵略扩大到上海，上海战争不仅将使中日间矛盾更加激化，而且会大大损害英美在华利益。然而，美国却只是重申“7. 16声明”原则的普遍意义。
美国此时采取“避免介入”政策的主要原因是：
第一，孤立主义、和平主义思潮此时正在美国盛行。第二，当时的国际上对侵略者盛行绥靖之风。第三，日本在此时的侵略还没有对美国的在华利益构成根本威胁。第四，美国在日本有着重要的经济利益。日本是美国三大重要出口市场之一，从1932—1939年，美国对日输出占美国总出口额的7.3%—9.9%。1937—1938年美国经济衰退正在萌芽，在这种背景下，日本市场对美国资本家来说显得尤为重要，他们反对制裁日本。
美国对中日冲突的“避免介入”政策，在很大程度上怂恿了日本的侵略行为。主要表现：一是由于美国在这一时期采取观望态度，其它列强也不愿出面干预此事，以西方列强为主导的国际组织自然也不会有所作为，致使日本更加肆无忌惮地扩大侵略范围。二是由于美国没有对日本采取经济制裁，日本侵略者可以从与美国的贸易中获得战略物质。1937—1938年，从美国进口的军需品占日本军需品总进口额的55%；日本从美国进口石油占日本总进口额的50%；1937年，美国对日本废钢铁的出口数量是1931年的40倍，价值达3 741万美元，占日本废钢铁总进口额的90%。
二、“援华制日”政策（1938年12月—1941年12月）
1938年10月武汉会战，中国抗日战争进入相持阶段后，日本调整了对华政策。11月3日近卫内阁发表了第二次对华声明。声明宣称，日本要建立“日满华三国合作”的“东亚新秩序”。日本提出建立“大东亚新秩序”的设想，是对美国的“门户开放”政策的直接挑战，严重损害了美国在华利益。这一形势促使美国的远东政策发生变化，它开始奉行“援华制日”的政策。1938年12月，美国向国民党政府提供2500万美元的桐油借款。这是美国走向援华的第一步。
1940年3月30日，就在汪伪政权宣告成立的当天，美国政府率先发表不予承认的严正声明，并宣布再次向国民党政府提供2000万美元的贷款。此后，又多次向中国提供贷款。1941年8月起，美国志愿人员（当然国民政府给高薪和美女，否则美帝少爷兵怎么会来打战呢）“飞虎队”在华参加对日作战。1941年 5月6日美国宣布“租借法”适用于中国。对于日本，美国的遏制力度不断加大。
美国这一时期对华政策的变化主要原因是：第一，美国与日本争夺亚洲太平洋区域霸权的矛盾日益尖锐。日本侵华的扩大，特别是近卫声明提出了“大东亚新秩序”计划，表示要独霸亚洲太平洋区域，公然向美国“门户开放”政策挑战，使美国感到它在亚太地区的利益受到严重威胁，因而美国不得不对日本采取一些制裁措施。
第二，美国对中国战场的战略意义有了新的认识。在中日战争刚开始时，美国的一些观察家都对中国持悲观态度，以为最多二、三个月，中国就要失败。但中国军民的顽强抵抗迫使日本陷入持久消耗战中。中国人民在抗日战争中表现出的英勇顽强的精神使美国领悟到中国抗战对于维护远东和平，对于维护它们自身在远东利益的战略意义。特别是在日本实施“南进”计划，并与德、意、缔结同盟条约后，美国政府把日本和德国作为东西方的敌人而联系起来，认为日本不只是一个地区性的不稳定因素，而且与德意两国一同构成了对现存世界秩序的威胁。
从这一认识出发，中国的战略地位就显得更为重要，中国成了美国借以遏制日本的一支重要力量……美国这一阶段“援华制日”政策的目的是想推迟与日本正面交锋的时间。“援华”在于增强中国进一步抗日的能力，“帮助中国使之成为不断缠住日本和消耗日本力量的地方”——简单点说是把中国当做炮灰，不断消耗日本，美国坐收渔翁之利，“制日”是为了在军备物质方面给日本侵略势力制造一些困难。“援华制日”政策的上限是避免因而与日本发生正面的冲突。
